Pisón, placa vibratoria o rodillo: cómo ajustar el tipo de máquina a suelo cohesivo o granular, fijar el espesor de capa suelta, controlar la humedad y las densidades que fallan aunque la superficie parezca firme.
Las tres máquinas no compiten entre sí. Un pisón compactador da golpes a través de una zapata estrecha y sirve para suelo cohesivo en anchos confinados; una placa compactadora da golpes a través de una placa plana y sirve para material granular en zonas abiertas; un rodillo compactador autopropulsado aplica carga estática y vibratoria sobre un tambor ancho y sirve para volumen. Elegir entre ellos no es una decisión de calidad, es una cuestión de tipo de suelo, ancho de zanja y metros cuadrados al día, y el error que cuesta dinero es usar el equivocado y compactar a una densidad que nadie comprueba.
El modo de fallo es siempre el mismo. Una cuadrilla rellena una zanja con la máquina equivocada, la superficie parece sólida, un ensayo de placa posterior muestra que la densidad está por debajo de especificación y hay que reabrir el trabajo. La máquina hizo lo que estaba diseñada para hacer. Era la máquina equivocada para ese suelo.
¿Qué le hace realmente cada máquina al terreno?
Pisón compactador. Una zapata estrecha al final de una pata con muelle, accionada arriba y abajo 650–700 veces por minuto. El pisón de la serie BS lleva una zapata de 280 × 330 mm con una cadencia de 700 golpes por minuto y una carrera de 64–80 mm, lo que produce un rendimiento nominal de superficie de unos 150–165 m²/h según el modelo, con un motor de 80 cm³ girando a 4400 rpm. El impacto está concentrado, y eso es lo que lo hace eficaz en arcilla y limo: la fuerza penetra una capa cohesiva que una placa plana solo puliría.
Placa compactadora. Una placa plana accionada por un peso excéntrico, que avanza a medida que compacta. Las placas compactadoras de la serie C llevan tamaños de placa desde 540 × 420 mm hasta 600 × 480 mm, pesan 65–90 kg según el modelo y publican una profundidad de compactación de 25–30 cm a velocidades de avance de 4–20 m/min. Como la placa es plana, funciona mejor en relleno granular —arena, grava, piedra triturada—, donde las partículas se reacomodan bajo vibración en lugar de necesitar ser amasadas.
Rodillo autopropulsado. Peso estático más, en las versiones vibratorias, una fuerza dinámica. El YH-JS1200 es una máquina de doble tambor con 3,140 kg de peso en orden de trabajo, tambores de 1,200 mm, una fuerza centrífuga de 45 kN por tambor, una frecuencia de vibración de 70 Hz y una amplitud nominal de 0.5 mm. Su carga lineal estática es de 125 N/cm en la parte delantera y 87 N/cm en la trasera. Ese ancho de tambor es lo que lo hace productivo: cubre 1.2 m por pasada en lugar de 0.5 m.
| Material | Máquina correcta | Qué falla si no |
|---|---|---|
| Arcilla, limo, relleno cohesivo | Pisón compactador | La placa se desliza por encima y solo sella la superficie |
| Arena, grava, piedra triturada | Placa compactadora | El pisón hace un agujero, no una capa compactada |
| Relleno de zanja, ancho inferior a 500 mm | Pisón compactador | La placa no alcanza los bordes de la zanja |
| Pavimentación, grandes superficies abiertas | Rodillo autopropulsado | Las máquinas de conductor a pie no cubren la superficie en el tiempo disponible |
| Asfalto, reparaciones pequeñas | Placa compactadora | El pisón fractura el árido y deja una superficie con hoyuelos |
| Taludes y terraplenes | Pisón o rodillo con cable de retención | Las placas resbalan en pendientes superiores a unos 20% |
¿Qué grosor debe tener cada tongada?
Este es el número que decide si el trabajo pasa. Las cifras publicadas de nuestras máquinas son un buen punto de partida: las placas compactadoras indican una profundidad de compactación de 25–30 cm según el modelo, lo que significa una tongada suelta de aproximadamente ese grosor, no una capa compactada de 300 mm.
Las reglas de trabajo que se sostienen en obra:
Pisón compactador: 100–200 mm por tongada suelta en suelo cohesivo, 200 mm en relleno granular. Más que eso y la parte inferior de la tongada queda suelta mientras la superior parece dura.
Placa compactadora: 150–300 mm por tongada suelta, decreciendo a medida que el material se hace más fino. Una placa de 65 kg, en el extremo bajo de la gama, debe trabajarse con tongadas más delgadas que una máquina de 85–90 kg.
Rodillo autopropulsado: 200–300 mm por tongada para una máquina de la clase YH-JS1200 con 3,140 kg, y menos pasadas a medida que la tongada se adelgaza. La capacidad de pendiente de 25–30% de estas máquinas importa más de lo que la gente espera: las rampas de zanja y los terraplenes son donde se atascan los compactadores. La configuración de tambor y el peso del rodillo frente a la profundidad de compactación se tratan por separado en la guía de selección de rodillos compactadores; esta sección trata del grosor de tongada que cada tipo de máquina puede entregar realmente.
Las pasadas importan tanto como el grosor. Tres a cuatro pasadas es el rango normal para una placa sobre relleno granular a esas profundidades de tongada. Dar diez pasadas no añade densidad, solo añade horas y combustible, y en un pisón empieza a romper el árido.
¿Por qué la misma máquina funciona en una obra y no en otra?
El contenido de humedad. Es la variable individual más grande y es invisible en una ficha de especificaciones. Todo suelo compacta mejor con un contenido de humedad óptimo —normalmente un pequeño porcentaje por debajo de la saturación para material granular, más alto para arcilla—. Demasiado seco y las partículas no se deslizan a su sitio; demasiado húmedo y el agua ocupa los huecos y el suelo bombea en lugar de densificarse.
Ensayo práctico en obra: coge un puñado del relleno y apriétalo formando una bola. Si se desmorona al abrir la mano, está demasiado seco: añade agua. Si deja agua en la palma, está demasiado húmedo: déjalo secar o mézclalo con material seco. Si mantiene la forma y se rompe limpiamente, está lo bastante cerca para trabajar.
Una cuadrilla que ignore esto comprará una máquina más pesada, obtendrá el mismo resultado y concluirá que la máquina no servía.
¿Y el rodillo pequeño?
La clase YH-YL450 —280 kg de peso en orden de trabajo, 450 mm de ancho de tambor, 15 kN de fuerza centrífuga a 75 Hz, sobre un Honda GX160 de 5.5 hp— es otra herramienta distinta. No es un sustituto de una placa en relleno de zanja ni un sustituto de un tambor de 1.2 m en pavimentación. Es la máquina para bordillos, bordes de acera, parcheos pequeños y franjas estrechas de asfalto donde ninguna de las máquinas de conductor a pie tiene la huella adecuada. Cómpralo para esos trabajos, no como compactador polivalente.
¿Cuándo es cada máquina una mala compra?
No compres un pisón si tu trabajo es todo relleno granular en zonas abiertas. Te pasarás el día haciendo agujeros en la grava con una fracción del rendimiento que te da una placa por menos dinero.
No compres una placa compactadora si tu trabajo es relleno de zanja de servicios en arcilla. La placa puenteará los puntos blandos, la superficie parecerá correcta y un ensayo de carga variable o de placa fallará.
No compres un rodillo autopropulsado si tu trabajo típico son 30 m de zanja y un parcheo de entrada. El transporte, la descarga y el acceso a la obra consumirán más tiempo que la propia compactación, y una máquina de 3,140 kg necesita una rampa adecuada y una plataforma de trabajo sólida.
No compres una máquina homologada por debajo de tu profundidad de tongada solo para ahorrar. Un compactador trabajando con tongadas de 150 mm donde hacen falta 250 mm significa más pasadas, más mano de obra y un peor resultado. Es la economía falsa más común en compactación.
¿Qué debes comprobar antes de pedir?
Cinco números: la profundidad de compactación en centímetros, tal como se publica, no inferida; el peso propio de la máquina, porque determina la densidad alcanzable; el tamaño de placa o tambor, que fija a qué distancia puedes trabajar de un muro o un bordillo; la capacidad de pendiente, si parte del trabajo es en talud; y el tipo de motor, porque un motor de gasolina va bien en obras abiertas y un motor diésel de la clase 173F es la opción más segura donde el repostaje es poco frecuente o donde la máquina vive a la intemperie en condiciones húmedas.
Para las placas compactadoras en concreto, pregunta si la placa base es de fundición o de chapa soldada. Las placas de fundición conservan su planitud más tiempo; las de chapa soldada son más baratas y se deforman con el uso intenso, y una placa deformada compacta de forma desigual.
Preguntas frecuentes
¿Puede una sola máquina hacerlo todo? No, y los compradores que lo intentan acaban con dos máquinas de todos modos. Si solo puedes comprar una y el trabajo es mixto, elige por el suelo: una placa compactadora cubre más tipos de trabajo que un pisón, pero no hará bien el relleno de zanja cohesivo.
¿Cuántas pasadas son suficientes? Tres a cuatro para una placa sobre relleno granular en tongadas de 200 mm. Más allá, la densidad deja de mejorar. Si necesitas una cifra de densidad concreta, tiene que venir de un ensayo, no de un recuento de pasadas.
¿Necesito agua en el tambor para el asfalto? Sí, en tambores de acero. El agua evita que el asfalto se pegue al tambor. El YH-JS1200 lleva un depósito de agua de 180 L con sistema de riego precisamente para esto, y el pequeño YH-YL450 lleva 10 L para trabajos de parcheo pequeño.
¿Compacta siempre más profundo una placa más pesada? Dentro de un rango, sí: una máquina de 85–90 kg alcanza más profundidad que una de 65 kg. Pero solo si el suelo es el adecuado. El peso no puede compensar la arcilla húmeda.
¿Son utilizables los rodillos vibratorios en todos los suelos? Pierden eficacia en suelo cohesivo muy blando, donde el tambor se hunde en lugar de compactar, y en suelo muy rígido, donde la amplitud es demasiado pequeña para sentirse. La mayoría de las máquinas compactas de doble tambor como el YH-JS1200 ofrecen un ajuste estático para esos casos, y la amplitud nominal de 0.5 mm de esta máquina la sitúa claramente en el papel de asfalto y base granular.
Siguiente paso
Decide a partir de tres hechos: el tipo de suelo, el ancho más estrecho que debes compactar y los metros cuadrados que hay que terminar en un día. Esos tres apuntarán a una de las tres máquinas sin mucha discusión. Después fija el grosor de tongada en lo que la máquina pueda alcanzar de verdad, y controla la humedad: esa combinación es la que pasa un ensayo de densidad.
Dinos el material y el tamaño típico del trabajo y te recomendaremos una máquina y un grosor de tongada con el que trabajar. Explora la gama de rodillos compactadores o la de equipos de fresado y corte, o lee la guía de selección de rodillos compactadores si estás eligiendo entre configuraciones de tambor.